Много тысяч лет тому назад наши предки стали украшать стены своих жилищ различными рисунками. Так, на стенах каменных пещер можно было увидеть множество изображений птиц, зверей, лодок. Такое письмо называется пиктографией. На рисунках изображали то, что нужно было сообщить. Если рядом нарисованы маленький медведь, стрелка и три палочки, это значит: «В трёх днях пути водятся медведи». Такими рисунками человек украшал и своё тело. Рисунки на теле говорили о числе походов, силе и доблести. Узелковым письмом владели древние китайцы, персы, мексиканцы.

Известны и другие способы письма. Например, южно-американские индейцы пользовались узелковым письмом – кипу. К толстому шнуру или палке они крепили шнуры более тонкие. О чём идёт речь узнавали по цвету шнура. Жёлтый цвет означал золото, белый – серебро, красный – воинов. Чем ближе к верёвке был узелок, тем важнее была вещь, о которой шла речь. Если узел был не окрашен, он обозначал число: простые узлы – десятки, двойные – сотни, тройные – тысячи. Чтобы прочитать такое письмо нужно было обращать внимание на такие детали: толщину шнурка, какие узлы рядом, соединены они между собой или нет.

В III веке до н.э. на Востоке появились иероглифы. Это знаки, которые обозначали целые слова. Например, волнистая линия означает воду, а квадратик – камень. В Китае иероглифов приблизительно 50 тысяч, а пишутся и читаются они уже не слева направо, как у нас, а сверху вниз.

В русском письме тоже есть элементы иероглифического письма.Например, знаки «+», «-», «=». Знак «+» можно прочитать по-разному: и как плюс, и как прибавить, и как сложить; знак «-» - и как минус, отнять, вычесть; знак «=» - как знак равенства, равняется, равно.

 Со временем письменность упрощалась. В разных странах стали употреблять один значок для определения одного звука. Так появилось буквенное письмо. Найденный в 1799 году «Розеттский камень» позволил французскому историку Ж.Ф. Шампольону сделать замечательное открытие. Он установил, что текст, высеченный иероглифическими письменами, содержал буквенные знаки, которые представляли собой уже не отдельные графемы, а единый алфавит.

Буквы составляют алфавит. Славяне ещё не знали букв, а вот финикийцы – народ, который в I тысячелетии до н.э. населял восточное побережье Средиземного моря, уже имел свой алфавит, состоящий из 22 букв. Интересно, что на письме отражались только согласные буквы, а гласные додумывались по смыслу.

Датой рождения славянской азбуки считают 863 год.

Мефодий и Кирилл переработали греческую азбуку и существенно видоизменили её, чтобы в совершенстве передать славянскую звуковую систему. И на основе этих разработок были созданы две азбуки – глаголица и кириллица, последняя получила такое название в честь Кирилла.

В данных о жизни и деятельности братьев Кирилла и Мефодия есть ряд вопросов, на которые и по сей день звучат разные, зачастую противоречивые ответы историков, культурологов, лингвистов, биографов. Например, в науке нет единого мнения по вопросу о том, какую именно азбуку создал Кирилл – глаголицу или кириллицу. Выдвигаются различные гипотезы, но большинство учёных считают, что глаголицу, а кириллицу создали уже его ученики. В любом случае две азбуки практически совпадают по алфавитному составу, по расположению, звуковому значению и названиям букв, но сильно отличаются написанием.

 В первой славянской азбуке – глаголице - было 40 букв. Создали её братья на основе трёх христианских символов – креста, круга и треугольника, независимо от других азбук.

Кириллица насчитывала 43 буквы и включала в себя также и цифры. 25 букв были заимствованы из византийского письма, а 18 появились впервые, чтобы передать звуки, имеющиеся в славянском языке и отсутствующие в греческом. Наши нынешние буквы произносятся и пишутся очень похоже на те, что были предложены братьями.

Каждая буква кириллицы была особенной. Она имела имя: А – аз, Б – буки, переводится как «буква», В – веди, означает «знание», Г – глаголь, Д – добро, Е – есть, Ж – живёте, З – зело… О– он, означает и просто местоимение «он», и по мнению учёных, иносказательно означает Бога: «Им свет стоит». Т – твердо, обозначает «твердь», «крепкий», «нерушимый», «стойкий», «прочный».

В древности люди говорили: «Хорошо знать азбуку, ибо она позволяет ведать и жизнь, и землю, и то, как люди мыслят».

Кроме того, буквами можно было обозначать и числа: «аз» - 1, «веди» - 2, «глаголь» - 3…

 Создатели азбуки старались сделать буквы простыми, чёткими, лёгкими в написании. Они помнили о том, что буквы должны быть и красивыми, чтобы человек, едва увидевший их, сразу захотел научиться писать. До сих пор кириллица считается одной из самых удобных систем письма.

На протяжении тысячелетия кириллица несколько раз изменялась. В России этот алфавит прошёл через шесть реформ, важнейшими из которых были преобразования Петра I. Он упростил азбуку – оставил старое написание букв в церковных книгах, а для светских документов ввёл гражданский шрифт, близкий к современному, состоявший из 36 букв. Царским указом велено было упростить правописание и отменить буквы «юс малый», «юс большой», «кси», «пси», «зело», «омегу», которые стали обузой в русском алфавите. В XVIII столетии русский алфавит пополнился новыми буквами, которых не было в славянской азбуке – Ё и Й.

В начале XX века в России возникла потребность в упрощении алфавита и правописания. Такая реформа была проведена в 1918 году Указом Наркома просвещения. Упразднились буквы: «i десятиричное», ять, фита, ижица и ер на конце слов.

Сейчас наша азбука, основа которой составлена Кириллом и Мефодием, является самой простой и удобной. Она содержит оптимальное количество букв – 33. Европейские народы, не имевшие собственного алфавита и взявшие латинский, до сих пор страдают от неудобства. Так, в английском языке, состоящем из 26 букв, звук «ч» изображается двумя буквами – «ch», «ш» - «sh».

Сегодня кириллица является официальным алфавитом России, Украины, Беларуси, Молдавии, Боснии и Герцоговины, Болгарии, Македонии, а также Монголии, Казахстана, Таджикистана и Киргизии. В Грузии ею пользуются абхазы и осетины. В целом же около шести процентов населения Земли считают кириллицу родным письмом.

 Сейчас во всём мире существует 10 алфавитов, и служат они сотням языков. Многие из них уникальны. Например, японец, который учится читать, должен запомнить не 33 буквы, как русский первоклассник, и не 28, как юный англичанин, а многие сотни иероглифов и ещё две азбуки, которые используются в современном японском письме.

Новая азбука способствовала созданию книг на славянском языке. Первые славянские книги были рукописными. Переписывали их монахи, искусные писцы и художники. Для написания создавались специальные мастерские – скриптории, где переписывались самые важные манускрипты.

Источник: «Продолжая традиции Кирилла и Мефодия» (azovlib.ru)